固体废物的处理和利用有悠久的历史，早在公元前3000～1000年，古希腊米诺斯文明时期，克里特岛的首府诺萨斯即有垃圾覆土埋入大坑的处理。但大部分古代城市的固体废物都是任意丢弃，年复一年，甚至使城市埋没，有的城市是后来在废墟上重建的。英国巴斯城的现址，比它在古罗马时期的原址高出4～7米。
固体废物的处理和利用是一项关键的环境工程任务，旨在控制污染并从废物中回收资源。历史上，早在公元前3000年至1000年的米诺斯文明时期，如克里特岛的诺萨斯，就已有垃圾覆土处理技术。然而，古代城市普遍将废物随意丢弃，导致环境问题严重，甚至有些城市在废墟上重建。
许多国家相继制定了有关法规，在立法上也可以看出由过去的消极处置转为积极利用的发展趋势。例如，美国1965年制定了废物处理法，1970年修订成《资源回收法》，1976年又修订为《资源保护再生法》，明确规定各种废物特别是固体废物不准任意弃置，必须作为资源利用起来。
堆肥技术已有悠久的历史。中国古代在农事活动中已使用堆肥法。真正对堆肥技术进行科学探讨始于1920年。英国的 A.霍华德在印度把牲畜粪便、树叶、垃圾等放入土坑，贮存6个月，进行厌氧发酵。同年，意大利人G.G.贝卡里也向政府申报专利。他堆肥的方法同霍华德相似，只是不用土坑而用混凝土堆肥坑。
基础课程 环境工程专业的基础课程为学生打下坚实的学科基础。这些课程通常包括高等数学、大学物理、化学原理、生物学基础等。高等数学和大学物理为学生提供了必要的数学和物理基础，使他们能够理解和应用环境工程中的复杂理论和模型。
实践课程 实践课程是环境工程专业的重要组成部分，旨在培养学生的实践能力和创新精神。这些课程包括实验课程、课程设计、实习和毕业论文等。实验课程使学生通过实验操作掌握环境工程的实验技能和方法。课程设计则使学生通过设计实际的环境工程项目，培养他们的工程设计和实践能力。
专业课程设置 卡尔顿大学环境工程专业的课程设置涵盖了环境科学的基础知识、工程技术的实践应用以及专业领域的前沿研究。学生将学习环境化学、环境生物学、环境监测与评估、水资源工程、大气污染控制、土壤修复等课程，全面掌握环境工程领域的理论和实践技能。
第第四年集中学习专业课程。内容包括基础结构工程、材料工程、水资源以及环境工程。此外，土木与环境工程系提供好几个选项供土木工程专业学生选，包括环境工程、交通运输工程、可持续工程、医学预科以及土木工程与物理学联合课程（五年制）。
土木工程/环境工程学士 本科阶段，康涅狄格大学提供土木工程学士和环境工程学士。前者旨在将学生培养成为专业人才，有能力规划、设计、建造和维护可持续、恢复力强的基础设施。土木工程学士学位要求在课程（coursework）中拿到128-130个学分。这其中包括来自土木工程七个领域的课程。
可持续发展与环境保护 在环境工程专业课程中，学生将学习可持续发展的概念、原则和方法，了解环境保护与经济发展的平衡。学生还将学习环境影响评价、生态保护和自然资源管理等内容，为他们的未来职业发展提供广阔的空间。
焚烧处理：通过固定床、流化床、旋转窑和热基则猛解气化等技术进行废物燃烧，实现减量和无害化。 填埋处理：将固体废物在特定场所进行填埋，适用于不宜回收和处理的废物，但需注意环境污染和地下水保护。
物理处理：物理处理是通过浓缩或相变化改变固体废物的结构，使之成为便于运输、贮存、利用或处置的形态。物理处理方法包括压实、破碎、分选、增稠、吸附、萃取等。物理处理也往往是回收固体废物中有价值物质的重要手段。
固体废物的处理方法主要分为以下几种： 回收与再利用：此方法旨在减少固体废物的生成，并通过回收和再加工将废物转化为可再次使用的资源。 减量化处理：通过物理（如筛选）、化学（如浸出）或生物（如堆肥化）手段，减少废物的体积或重量，从而减轻后续处理的负担。
